Unter einem Cookie versteht man eine kleine Textdatei, die über eine besuchte Webseite (bzw. dem Server, auf dem die Seite gespeichert ist) vom Browser auf dem Rechner des Benutzers gespeichert wird.
In dieser Datei werden Informationen (unter anderem die Session-ID) gespeichert, die bei einem erneuten Aufrufen der Seite an den Server zurück gesendet werden.
Ein gutes Beispiel hierfür sind zum Beispiel Anmeldeinformationen. So muss der Benutzer nicht bei jedem Besuch einer Seite diese Informationen erneut eingeben.
Auch für Warenkörbe in Online-Shops werden Cookies verwendet. Dadurch hat der Besucher die Möglichkeit, weiter im Shop zu stöbern, nachdem Produkte in den Warenkorb gelegt wurden.
Cookies können unterschiedliche Speicherdauern haben. Es gibt zwei Varianten, zum einen Cookies, die mit dem Schließen des Browsers gelöscht werden, zum anderen solche, die für eine bestimmte Dauer bzw. dauerhaft gespeichert werden.
Über den Browser können Cookies jederzeit eingesehen und gelöscht werden.